Sharad Navratri begins 2027 in Atlanta

Sharad Navratri, starting on the first day of the bright half of Ashwin, is the main autumn Navratri: nine nights of worship of Maa Durga's nine forms, ending in Dussehra. In Bengal and the East it becomes Durga Puja from Shashthi, in Gujarat the nights are full of garba, and in the South many homes set up a Golu of dolls.

Ram's autumn worship of the goddess

बहुत पहले माँ दुर्गा की पूजा वसंत में होती थी। पर जब भगवान राम सीता माता को छुड़ाने के लिए लंका में रावण से युद्ध करने वाले थे, तो उन्हें लगा कि उन्हें माँ का आशीर्वाद चाहिए। इसलिए उन्होंने शरद ऋतु में, सामान्य समय से हटकर, बड़ी भक्ति से देवी का आह्वान किया। इसीलिए इसे अकाल बोधन कहा जाता है, यानी असमय जागरण। राम ने देवी को 108 नीले कमल चढ़ाने का संकल्प लिया। जब वे रातों तक पूजा कर रहे थे, तो देवी ने चुपचाप उनकी परीक्षा ली और एक कमल छिपा दिया। जब राम आखिरी फूल तक पहुँचे और देखा कि एक कम है, तो उन्होंने हार नहीं मानी और न कोई बहाना ढूँढा। उन्हें याद आया कि लोग उन्हें राजीव लोचन, यानी कमल जैसी आँखों वाले, कहते हैं, और उन्होंने कमल की जगह अपनी एक आँख अर्पित करने के लिए बाण उठा लिया। उसी पल माँ दुर्गा प्रकट हुईं, उनका हाथ रोका और विजय का आशीर्वाद दिया। इसके बाद राम ने रावण को हराया। इसीलिए शरद ऋतु में भारत और दुनिया भर के घर नौ रातों के लिए देवी को बुलाते हैं, दीप जलाते हैं, जौ बोते हैं और प्रार्थना करते हैं। कथा याद दिलाती है कि माँ किसी भी भेंट से ज़्यादा पूरे और सच्चे मन को महत्व देती हैं।

What you need

• Picture or idol of Maa Durga
• Red cloth for the altar and a red chunri for the goddess
• Kalash (any clean steel or copper pot) with water, a coin, mango or betel leaves and a coconut wrapped in red cloth
• Shallow dish of soil and barley or wheat seeds for jau (garden-centre compost works)
• Akhand jyoti or a regular diya with ghee (a long-burning glass-cased diya is safer in a flat)
• Roli, kumkum, haldi and akshat
• Red flowers and a garland
• Incense and camphor
• Fruits, and bhog such as halwa, kheer or sabudana kheer
• Durga Saptashati or Durga Chalisa (in the app)
• Shringar items for the goddess: bangles, bindi, sindoor (optional)

Puja, step by step

1. Clean the home and puja area in the morning and bathe.
2. Place Maa Durga's picture on a red cloth facing east or north.
3. Spread the soil, sow the barley and sprinkle water.
4. Set up the kalash with mango leaves and the coconut: this is ghatasthapana.
5. Light the akhand jyoti or diya; if you keep it burning, place it safely away from curtains and never leave it unattended.
6. Offer roli, akshat, red flowers and the chunri, and pray to Maa Shailaputri, the first day's form.
7. Read a chapter of the Durga Saptashati or the Durga Chalisa, or chant 'Om Aim Hreem Kleem Chamundaye Vichche'.
8. Offer bhog and do aarti 'Jai Ambe Gauri'.
9. Repeat a short puja every morning and evening for nine days, worshipping that day's form and watering the jau.
10. Join a local garba, dandiya or Durga Puja pandal in the evenings if there is one in your city.

Sharad Navratri begins dates by city