Maha Shivratri 2027 in Calgary

Maha Shivratri, on the fourteenth night of the dark half of Phalguna (Magha in the South Indian calendar), is the great night of Lord Shiva. Devotees fast, stay awake and offer water and bel leaves to the Shivling, remembering Shiva and Parvati's union and Shiva as the still centre of all things.

The hunter and the bel tree

बहुत पहले चित्रभानु नाम का एक गरीब शिकारी था, जो जंगल में शिकार करके अपने परिवार का पेट भरता था। एक दिन उसे कोई शिकार नहीं मिला और घर से दूर ही रात हो गई। जंगली जानवरों के डर से वह एक बेल के पेड़ पर चढ़कर बैठ गया। वह भूखा-प्यासा था और सुबह होने का इंतज़ार कर रहा था। नींद भगाने के लिए वह एक-एक करके बेलपत्र तोड़ता और नीचे गिराता रहा। उसे पता ही नहीं था कि पेड़ के नीचे पत्तों में छिपा एक छोटा सा शिवलिंग है। हर पत्ता उसी शिवलिंग पर गिरता, साथ में उसकी पानी की थैली से कुछ बूँदें और ओस भी। रात में एक हिरणी पानी पीने आई। जब भी शिकारी ने धनुष उठाया, हिरणी ने विनती की कि पहले उसे अपने परिवार से मिल आने दो। शिकारी का मन पिघल गया और उसने उसे जाने दिया। अनजाने में उसने उपवास किया, रात भर जागा, शिव जी को बेलपत्र और जल चढ़ाया, और दया भी दिखाई। वह महाशिवरात्रि की रात थी। भोलेनाथ इस सीधी-सच्ची भक्ति से प्रसन्न हुए और उसे आशीर्वाद दिया। यह कथा बताती है कि शिव जी धन-दौलत नहीं, बस सच्चा मन और थोड़ी सी भक्ति माँगते हैं।

What you need

• Shivling or a picture of Lord Shiva (a small stone Shivling is fine)
• Plate or tray to catch the water
• Lota or jug of clean water (Ganga jal if you have it)
• Raw milk, a little curd, honey, ghee and sugar for panchamrit
• Bel patra (Indian grocers stock them before Shivratri; tulsi or any clean green leaves if unavailable)
• White flowers
• Chandan or sandalwood paste
• Akshat (whole uncooked rice)
• Diya and incense
• Fruits and a simple phalahar bhog
• Rudraksha mala for japa (optional)

Puja, step by step

1. Bathe, wear clean clothes and take a sankalp (a quiet intention) for the fast and puja.
2. Place the Shivling on a plate on a clean table and light the diya and incense.
3. Offer water slowly over the Shivling while chanting 'Om Namah Shivaya'.
4. Do abhishek with milk, curd, honey, ghee and sugar one by one, rinsing with water after each.
5. Apply chandan, then offer akshat, white flowers and bel leaves with the smooth side up.
6. Offer fruits and phalahar as bhog.
7. Chant 'Om Namah Shivaya' or the Mahamrityunjaya mantra on a mala, or read the Shiv Chalisa.
8. Repeat a short abhishek in each of the four prahars of the night if you can stay up; otherwise one puja at nishita kaal is enough.
9. Do aarti 'Om Jai Shiv Omkara' and pray for your family.
10. Break the fast the next morning after a bath and a short prayer.

Maha Shivratri dates by city